In alcuni paesi europei il Natale si festeggia in anticipo rispetto all’Italia. Nei Paesi Bassi, in Germania, in Austria e in Italia (nei porti dell’Adriatico, a Trieste e nell’Alto Adige), il 5 dicembre si celebra la notte di Santa Claus, personaggio ispirato a San Nicola, vissuto tra il III e il IV secolo d.C. e noto per la sua generosità verso i bisognosi. Si racconta che il Santo regalasse cibo e denari calandoli dal camino o lasciandoli sul davanzale della finestra. I suoi uomini, indossando un pesante soprabito rosso scuro, portavano con loro un sacco pieno di regali, anche nelle terre più fredde e isolate, grazie ad alcune slitte trainate da cani.

Molto probabilmente è da qui che si è costruito il mito parallelo di Babbo Natale che conosciamo tutti.